François-Zacharie ROUSSIN (1827-1894)

Voir sa biographie complète dans le chapitre sur Roussin  dans l’ouvrage de E. Blaessinger « Quelques Grandes Figures de la Pharmacie Militaire », Baillière et fils ed., 1948 (Cliquer sur le lien).

Né à Vieux-Vy (Ille et Vilaine), le 6 septembre 1827, de parents maitres-papetiers, François-Zacharie Roussin  commence ses études au Collège de Fougères, puis au Lycée de Rennes. Passionné de chimie dès son enfance, il devient préparateur de chimie à l’Ecole de Médecine et de Pharmacie de Rennes, grâce à son maître Destouches. Il réussit l’Internat des hôpitaux de Paris en 1849,  isole en 1851 la mannite dans les feuilles de Lilas, puis améliore la synthèse du nitroprussiate de sodium en 1852. Admis au Concours des pharmaciens militaires en 1853, il est envoyé en Algérie à l’hôpital du Dey. En 1857, il est rappelé comme surveillant au Val de Grâce à Paris et est nommé l’année suivante Professeur agrégé de chimie et de toxicologie. Connu pour sa découverte des colorants diazoïques acides, il travaille également dans de nombreux domaines, y compris en servant lui-même de cobaye pour ses expériences. En 1861, il obtient la naphtazarine, colorant bleu violacé et homologue de l’alizarine, qui lui vaut les applaudissements de l’Académie des Sciences.

Travailleur précis, il publie un ouvrage remarqué sur l’empoisonnement et devient expert auprès des tribunaux dans ce domaine. Il permet ainsi de prouver la culpabilité de Couty de la Pommerais, en 1864, médecin homéopathe qui a empoisonné la veuve Pauw pour détourner son héritage. De même, l’affaire Troppman en 1870 permet, grâce aux expertises de Roussin, de démontrer la culpabilité de l’assassin qui avait utilisé l’acide prussique. En 1873, Roussin est envoyé au Grand hôpital militaire de Lyon comme pharmacien en chef. C’est là qu’il découvre la glycyrrhizine ammoniacale.

Il revient à Paris en 1875 où il est nommé pharmacien chef de l’hôpital du Gros-Caillou. En 1879, il est renvoyé en Algérie comme pharmacien chef de la division d’Alger, ce qui le conduit à faire valoir ses droits à la retraite.

Admis très tôt la la Société de chimie de Paris, et membre de la Société de Pharmacie (1859), il devient rédacteur des Annales d’hygiène publique et de médecine légale, puis participe à la rédaction du Grand dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, ainsi qu’au Codex de 1864.

François-Zacharie Roussin est mort à Paris le 8 avril 1894 en raison d’un accident dans son laboratoire: une asphyxie dûe à une fuite de gaz d’éclairage. Un monument lui a été élevé devant l’Ecole de Médecine et de Pharmacie à Rennes.