L’huile de foie de morue dans la publicité pharmaceutique

L’huile de foie de morue a reçu au XIXe siècle et une bonne partie du XXe siècle la faveur du corps médical et a conduit à de multiples marques et produits dérivés. La publicité autour de ce produit a produit des richesses iconographiques et artistiques comme nous allons le voir dans cette exposition.

Pour planter le décor, voici ce qu’on peut lire dans le formulaire Bouchardat de 1932 sur l’huile de foie de morue :

 » Modificateur des plus utiles. Combien, en effet, ne trouve-t-on pas d’occasions d’employer une substance qui, en augmentant le plus souvent l’appétit, est facilement absorbée par les chylifères ! C’est le remède principal de la misère physiologique. Quand il est utilisé, il rend de grands services dans tous les cas de réparations insuffisantes des éléments de la calorification, aux prédisposés à la tuberculisation, aux glycosuriques, aux enfants pauvres et cachectiques des villes, etc. Son efficacité est incontestée dans le rachitisme.

L’huile de foie de morue est utile dans les maladies chroniques de la peau, telles que le lupus, l’ichtyose, le favus, avec constitution délabrée ; dans les rhumatismes chroniques consécutifs à l’appauvrissement général de l’économie ; dans les affections scofuleuses qui présentent les manifestations suivantes  : carie des os, tumeurs blanches, fontes purulentes. On a proposé de substituer l’huile de foie de morue des ext. alcooliques d’huile de foie de morue : Morrhurhuol, Panguadine, en éliminant la majeure partie des corps gras : ces préparations, utiles dans quelques cas, ne remplacent pas l’huile naturelle, dans laquelle les corps gras facilement assimilables jouent un rôle important.

L’huile de squale agit comme l’huile de foie de morue. « 

Mais la publicité la plus abondante va venir de la Société Scott. Alfred B. Scott fut d’abord courtier puis vendeur pour la Société chimique Scott et Platt. En 1874, cette dernière s’associa à Bowne et devint « Scott & Bowne ». Par la suite, au 20° siècle, la société sera rachetée par Beecham.

La publicité de Scott pour l’huile de foie de morue est caractérisée par un homme portant un poisson sur son dos, image qui apparait pour la première fois en 1884 sur des cartes publicitaires de Scott et Bowne. Ni l’un ni l’autre ne verront la découverte des vitamines ! La compagnie qu’ils avaient créé va commercialiser au début des années 1930 une pilule  contenant un concentré d’huile de foie de morue.  

On prépare maintenant des concentrés d’huile de foie de morue qui sont environ 200 fois plus riche en vitamines que l’huile elle-même.

Despinoy et Garreau ont proposé l’emploi thérapeutique des eaux de foie de morue, en les concentrant sous forme d’extrait, dont ils ont fait des sirops simples et ferrugineux, des pilules simples et ferrugineuses. Les pilules et capsules de foie de morue, de Meynet et Vivien, ont la même base.

Sous le nom de Morrhuol, Chapeteaux a proposé le produit obtenu en épuisant l’huile de foie de morue par de l’alcool à 90°. Ce dernier, séparé de l’huile et distillé, donne le morrhuol qui renferme tous les principes actifs de l’huile de foie de morue. S’emploie sous forme de capsules contenant 0.2 de morrhuol correspondant à 0.5 g. d’huile »

En parallèle à cette histoire de l’huile de foie de morue, les connaissances se développent sur son intérêt mais surtout sur les vitamines qu’elle contient. Le rachitisme est une maladie connue depuis très longtemps. Vers 1645, les médecins anglais l’on décrite et codifiée.

A la fin du XVIIIe siècle, on découvre l’intérêt de l’huile de foie de morue dans le traitement du rachitisme. C’est le Dr Dale Perceval, en Angleterre, qui administre ce produit aux enfants atteints de rachitisme en 1782. Bretonneau le fera à son tour en France en 1827. Trousseau associe en 1865 ce traitement avec l’exposition au soleil. C’est en 1922 avec Elmer McCollum qu’on observe la présence dans l’huile, en plus de la Vitamine A, d’une autre vitamine, la D.