La verrerie pharmaceutique

 Le verre est connu depuis l’Antiquité. Pline d’Ancien attribue sa découverte au hasard. La plus ancienne pièce de verre serait une perle ronde d’Amenhotep Ier (1551-1527 avant JC). Quant aux Romains, c’est vers 31 av. JC qu’on trouve les premiers vestiges de fabrication du verre. Très tôt, on utilisa le verre pour contenir des médicaments : collyre, onguents, etc.. Pline l’Ancien recommande de conserver dans des vases de verre l’urine de sanglier qu’il vante dans la traitement des douleurs d’oreilles.

L’art du verrier fut importé en Gaule et en Espagne par les Romains. Pline  nous affirme que les verreries gallo-romaines étaient fort nombreuses des bords du Rhône à la côte Atlantique. A la mort de Constantin, en 337, la verrerie gallo-romaine avait une prédominance totale sur la poterie et l’orfèvrerie. Après une période de régression dans la fabrication du verre, son usage se répand en Europe. En France, du Moyen-âge à la Renaissance, on a pu compter 168 verreries. Au XVe siècle, on trouve des fioles de verre chez les apothicaires.

Catalogue commercial Menier 1860. Chapitre du cristal fin et du cristal ordinaire (appareil à déplacement)

Mais c’est surtout à partir du XVIe siècle que l’usage du verre va se répandre en pharmacie. Les trochistes, dit Bauderon en 1595 seront gardés  « dedans des pots de verres ou de terre vernissée ». Au XVIIe siècle, le verre joue un grand rôle dans la conservation des médicaments. C’est au XVIIIe siècle qu’est découverte la fabrication du cristal par l’ajout de plomb. L’utilisation du verre en Pharmacie ne cesse de croître. Dès 1779, des bouteilles sont utilisées pour le transport des eaux minérales. Le verre sert également à la confection de pots et même de boites. Mais on utilise aussi des instruments (vaisseaux, cornues de verre, mortiers…).

Catalogue Dorvault 1877

1°) le mot flacons tout seul ne spécifie pas ; pour être compris, il est nécessaire de la faire suivre d’une autre qualification, telle que flacons à émeri A ETROITE OU LARGE OUVERTURE , ou flacons NON BOUCHES A L’EMERI.

3°) il est utile de spécifier l’espèce de verre par les mots Cristal fin,  Cristal ordinaire, verre blanc ou verre bleu ; et de désigner la forme des vases par le numéro des figures.

4°) La manière la plus simple d’indiquer la grandeur des vases en verre est de l’exprimer par leur capacité en litres et fractions de litre. Si l’on veut fixer la hauteur et le diamètre, il est essentiel de dire HAUTEUR JUSQU’A LA BASE DU COL (épaulement), HAUTEUR JUSQU’A L’ORIFICE, DIAMETRE A LA BASE DU FLACON, DIAMETRE DE L’OUVERTURE. Ce dernier chiffre est utile à connaître pour adapter des capsules à ces flacons.

5°) Lorsque l’on veut faire remplacer le couvercle d’une conserve, il faut dire si ce couvercle couvrait en dehors ou en dedans, et envoyer la figure du cercle obtenu en posant sur un papier l’ouverture de la conserve, et traçant une circonférence avec un crayon promené autour de cette ouverture. Ces remplacements de couvercle réussissent difficilement , parce que les vases en verre ne sont pas des cylindres  réguliers. Ce n’est que sur la conserve elle-même qu’on pourrait adapter un couvercle convenable.

6°) Il faut toujours s’attendre à un délai de vingt-cinq jours à un mois pour la livraison…

Le XXe siècle va changer la donne de façon considérable en ce qui concerne le verre à usage pharmaceutique. Tout d’abord, la spécialité va progressivement réduire puis presque supprimer les préparations magistrales. La verrerie de l’officine est donc aussi fortement réduite et fait place aux produits prêts à être dispensés aux malades. Le problème du verre est désormais celui qui doit être adapté à la conservation prolongée des produits. Deuxième révolution importante : celles des injectables dont l’importance va croitre à partir de la 1ère guerre mondiale, et la découverte des pyrogènes.  

Après la deuxième guerre mondiale, les composants nécessaires à la fabrication du verre ne changent pas mais on améliore la qualité du verre par l’addition d’adjuvants en fonction de son usage. La fabrication devient complètement automatisée et permet une forte augmentation des volumes et une baisse des coûts de production. Mais un autre point important va se modifier. L’étude de la stabilité des produits conditionnés dans des récipients en verre conduit à définir 4 types de verre :

– le verre type I (verre neutre) destiné aux produits injectables, au sang humain et aux produits dérivés, et neutre dans la masse.L’oxyde de bore remplace en partie la silice (verre borosilicaté).

– le verre de type II neutralisé en surface (verre sodo-calcique). Les flacons correspondant peuvent également être utilisés pour la plupart des produits injectables

– le verre de type III qui n’est pas adapté aux préparations à usage parentéral et convient principalement aux sirops et aux produits pulvérulents.

– le verre de type IV qui est généralement impropre à l’usage pharmaceutique.

Il faut aussi constater que le verre pharmaceutique va progressivement se voir concurrencé par le plastique : en Europe ce dernier a déjà remplacé le verre pour les solutés de perfusion qui sont surtout présentés en poches souples (PVP ou PVC). Mais aussi de nombreux fabricants ont remplacés des contenants en verre par des produits similaires en plastique :  seringues pré-remplies, flacons , etc. Ce n’est sans doute pas la fin du verre à usage pharmaceutique qui reste souvent indispensable. Son heure de gloire est quand même derrière nous, sans doute !