Si l’on veut créer un jour une Amicale des pharmaciennes et la placer sous la protection d’une très gracieuses marraine, il est tout indiqué de songer à Marie-Madeleine que les artistes chrétiens ont toujours représentée avec les attributs pharmaceutiques et dont plusieurs corporations d’apothicaires firent déjà, au Moyen-Age, leur patronne bien aimée.

Eh quoi ! direz-yous, cette ancienne courtisane, que le bon peuple appelle « la Madeleine » tout court, comme il disait irrévérencieusement « la Dubarry » ou la « Clairon », cette fille de joie, à qui il fut « beaucoup pardonné » parce que sa fin devait être édifiante, mais aussi parce qu’elle avait « beaucoup aimé », cette professionnelle qui s’approcha de Jésus, peut-être avec l’espoir de gagner une sesterce, avait-elle étudié la pharmacie, connaissait-elle la vertu des plantes ? – Il se peut, mais ce sont les imagiers, sculpteurs et peintres, qui l’ont amenée chez Galien, dans les conditions suivantes.

 On sait que la sœur de Lazare, Marie-Madeleine, apporta au Christ des aromates dont elle usait elle-même. Or, jadis les parfums étaient conservés dans des pots analogues à ceux qui servaient aux apothicaires. Les artistes du Moyen-Age ayant pris l’habitude de représenter les principaux saints avec des attributs destinés à les faire reconnaître, c’est le pot à parfums ou pot de pharmacie qui fut le plus fréquemment adopté par eux pour différencier Marie-Madeleine.

Au reste tous les textes du Moyen-Age font allusion au geste de la Sainte et à son amour pour les parfums. Dans un « miracle », c’est-à-dire une comédie sacrée du XII° siècle, le Ludus paschalis ou Grande Passion, elle chante : « Donne-moi, marchand, des crèmes fines que je te paierai très cher, et encore de bonnes odeurs si tu en as, car je veux les répandre sur mon beau corps … Donne-moi du rouge pour mes joues, que je puisse conquérir l’amour des jeunes gens. Je veux plaire! » A ce moment, l’Ange apparaît ; il arrête ce scandaleux monologue qui rappelle tout à fait certains couplets de la libidineuse Assemblée des femmes d’Aristophane; il annonce l’avènement du Christ et convertit la pécheresse.

Trois confréries d’apothicaires s’étaient, dans l’ancienne France, placées sous la protection de Marie-Madeleine : celle de Beaune en Bourgogne, celle de Nîmes en Languedoc et celle de Lille en. Flandre. La Guilde Lilloise nous est particulièrement connue grâce aux savants travaux de M. Edmond Leclair : elle tenait ses assises dans une chapelle de l’Eglise Saint- . Etienne consacrée à Sainte Madeleine: La moitié du produit des amendes servait à l’entretien de cette chapelle. Les élections des nouveaux maîtres avaient lieu le jour de la fête de la Sainte, ainsi que le banquet annuel. L’étendard de la corporation qui est aujourd’hui au musée de Lille, donne son portrait accompagné d’un vase à parfum, d’un crâne, d’un mortier et d’une chevrette. Nos ancêtres l’ont décidément beaucoup aimée …